À cheval entre la Californie et le Nevada, se trouve le lac Tahoe, un joyau bleu émeraude niché dans les montagnes de la Sierra Nevada et bordé de forêts de pins. Destination particulièrement populaire, cette merveille de la nature offre un panorama exceptionnel pour effectuer de nombreuses activités été comme hiver!
Présentation
Avec sa superficie d’environ 502 km2, le lac Tahoe est le plus grand lac alpin d’Amérique du Nord, le deuxième lac le plus profond des États-Unis (501 m de profondeur) et l’un des plus purs au monde avec une excellente qualité d’eau. Cette émeraude sertie dans la High Sierra à 1900 mètres d’altitude fait environ 120 kilomètres de circonférence.
Elle offre une succession de beaux points de vue sur les berges, les plages et les lignes de crêtes environnantes dépassant les 3000 mètres, souvent couronnées de stations de ski offrant un panorama grandiose, notamment au sommet du téléphérique de Heavenly (ci-dessous) à 3098 mètres d’altitude, ou Squaw Valley qui hébergea les J.O. en 1960.
Les Indiens Washoe furent les premiers habitants de la région, il y a plus de 6 000 ans. Le nom du lac vient d’ailleurs du mot Washoe qui signifie « lac ».
Les pionniers ont alors commencé à s’établir à partir de 1844 dans les alentours et à revendiquer cette terre. En 1849, durant la ruée vers l’or de la Californie, d’autres colons s’y installèrent. Les Indiens ont peu à peu perdu leurs terres.
Vers la fin du 19ème siècle, les forêts de la région ont été rudement mises à contribution afin de fournir du bois et du combustible aux mines, mais aussi pour construire de luxueux hôtels. C'est seulement en 1970 qu'un groupe d’écologistes et de résidents ont réussi à agir en faveur de la protection et de la préservation du lac Tahoe.
Aujourd’hui, il est connu pour ses conditions de sport exceptionnelles avec ses superbes pistes de ski, mais aussi pour ses nombreux aménagements et activités en été. Une grande partie de la zone entourant le bassin a retrouvé sa beauté naturelle et offre, en plus de somptueuses vues, un habitat sain pour de nombreuses espèces.
Des activités à foison
Une grande partie de la région entourant le lac Tahoe est consacrée à l’industrie du tourisme et compte de nombreux restaurants, pistes de ski, terrains de golf et casinos destinés aux visiteurs. Les mois d'été offrent de nombreuses possibilités pour la navigation de plaisance, les sports nautiques, le golf et la randonnée, tandis que les neiges hivernales sont parmi les meilleures pistes de ski et de snowboard aux État-Unis.
Vous recherchez à randonner? Il y a de quoi faire autour de beau lac émeraude. Le long sentier de randonnée Tahoe Rim Trail effectue une boucle tout autour du lac sur près de 265 km, entre forêts et falaises, sans oublier les crêtes effilées de la Sierra Nevada. Il est possible de le faire en entier ou uniquement certaines portions. Une partie de ce chemin fait d’ailleurs partie du fameux Pacific Crest Trail.
Parmi les plus appréciés, Eagle Falls, Angora Trail, Rubicon Trail, Desolation Wilderness.. Profitez de la randonnée à pied, mais aussi en vélo (plusieurs parcours adaptés dont le fameux Truckee River Bike Trail) ou même à cheval.
Le massif forestier donne aux eaux du lac son beau bleu vert profond. Des croisières en bateau, locations de canoë, de scooter des mers ou de pédalo, permettent de faire de l’endroit une agréable base de villégiature, été comme hiver, même si l’eau reste bien fraîche. Le succès n’en dément pas et la foule en est la preuve. D’ailleurs, les habitants (fortunés) de Reno ou de San Francisco y ont souvent un bungalow secondaire…
Le plus joli coin est Emerald Bay, un délicieux appendice de poche où se niche la minuscule Fannette Island.
Dans le State Park, on ne peut manquer Vikingsholm, immense résidence construite dans les années 1920 et inspirée d’un château scandinave.
La Rubicon Trail du Bliss State Park suit, quant à elle, le rivage jusqu’aux Eagle Falls, faisant découvrir d’autres « folies » du début du siècle perdues au milieu des bois.
Autre secteur illustrant la splendeur des riches californiens du temps jadis, Tallac Historic Site et Ehrman Mansion dont la fantastique construction datant de 1903 plantée au bord du lac, s’auréole de la légende du « Parrain II » de Francis Ford Coppola.
A proximité d’Incline, seuls les mordus de séries télé cultes se rendront en pèlerinage au Ponderosa Ranch, décor de la série western « Bonanza ».
Dans la globalité, la rive Nord est tranquille et assez haut de gamme, tandis que la rive Sud comprend plus de touristes et des casinos clinquants. La rive Ouest est assez ancienne et accidenté, tandis que la rive Est encore très sauvage.
Dans les villes bordant le lac, plusieurs compagnies proposent la location de kayaks, de jet-ski, de paddles ou encore de bateaux à moteur. Certaines proposent également des croisières de plusieurs jours sur les eaux de Tahoe.
Puisque nous sommes dans les activités nautiques, on termine cet article avec des photos des nombreuses plages qui sont parsemées autour du lac. De véritables cartes postales!
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